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Port Mathurin : cœur tranquille de Rodrigues

Le jour se lève sur une petite ville qui s'éveille paisiblement. Les employés se rendent au travail sans précipitation tandis que les commerçants ouvrent leurs volets en bois aux couleurs vives et les pêcheurs rentrent tout juste de leur sortie en mer. Voici Port Mathurin, petite capitale située au nord de l'île de Rodrigues, à 650 km au large de la côté nord-est de l'île Maurice.

Dans ses ruelles étroites, quasiment toutes à sens unique, ainsi que sur le port, les affaires battent leur plein. Des bateaux mauriciens larguent régulièrement leurs amarres à Port Mathurin afin d'approvisionner l'île en produits frais. C'est également sur le port que siège l'Assemblée régionale, l'autorité locale en charge des affaires de l'île.

Au rythme de l'île

Rodrigues - port mathurin

Port Mathurin joue un rôle central dans la vie de tous les jours à Rodrigues. Mais les affaires s'y déroulent sans précipitation. Les gens prennent le temps de se dire bonjour, de marchander ou même de manger ensemble dans l'un des restaurants de la ville où sont servis des plats typiquement rodriguais. En vous promenant dans les ruelles, vous découvrirez les multiples facettes de la ville : le visage souriant des femmes locales sous leurs chapeaux de paille, le rire éclatant des enfants, de petites boutiques débordant de créations artisanales ou encore les toits pentus de vieilles maisons en bois, contribuant au charme de l'architecture locale.

La ville fut baptisée d'après Mathurin Bréhinier, un des premiers colons français installés dans la région. Dans la rue principale, le Residency Building, qui fut en réalité construit sur l'île Maurice avant d'être transporté en bateau jusqu'à Rodrigues, s'impose aujourd'hui comme symbole rustique de l'architecture coloniale. Bâti en 1873, il fut le siège officiel des commissaires qui s'en remettaient ensuite à l'administration locale. Ne vous laissez pas intimider par l'ancien canon trônant dans l'entrée et venez découvrir la propriété qui est désormais ouverte aux visiteurs. Le bâtiment accueille aujourd'hui les réunions du Conseil exécutif local.

Jour de marché

Market

La plus grande attraction de Port Mathurin demeure son marché en plein air, en pleine effervescence chaque samedi matin et rassemblant des agriculteurs, cultivateurs, artisans et artistes venus des quatre coins de l'île. Le marché bourdonne joyeusement d'activité, avec des étals couverts de poissons salés, d'ourites séchées (poulpe), de condiments et de légumes ou poissons fraîchement déchargés. Il s'agit du plus grand événement de la semaine pour les locaux et d'une expérience inoubliable pour les visiteurs.

De l'autre côté de la ville, les bureaux du cadastre local, les banques, le garage et la principale station essence de l'île constituent un autre centre d'activité, où des projets de développement sont en cours dans le but de donner un nouveau visage à Port Mathurin, tout en préservant les valeurs du vieux quartier commerçant.

Ne manquez pas le rendez-vous sur le front de mer chaque après-midi. Le long de la jetée en forme de proue, les visiteurs peuvent se détendre sur des bancs tandis que des enfants joyeux sautent à l'eau depuis les bateaux amarrés à proximité. Le temps s’arrête pendant un doux moment alors que le soleil plonge dans l’océan à l’horizon.

Comment s'y rendre ?

Rodrigues se trouve à un petit peu plus d'une heure de vol de l'île Maurice, et avec une population de tout juste 38 000 habitants et sa superficie de 18 par 8 kilomètres, il s'agit de la destination parfaite pour s'évader de tout. Découvrez-en plus et réservez votre vol aujourd'hui.

Lisez-en davantage sur Port Mathurin dans notre magazine de bord Islander (avril-juin 2014). Article original par Adeline Forget.

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