L’aube de la nouvelle année civile est célébrée partout dans le monde, mais le mois de janvier en lui-même est souvent synonyme d’hibernation et de recueillement, surtout dans les pays froids de l’hémisphère nord. Par contraste, l’île Maurice est déjà prête à célébrer trois des festivals les plus colorés de l’année, qui reflètent l’héritage métissé des communautés de notre île et met en avant certaines des traditions dons nous sommes les plus fiers. Le premier d’entre eux se déroule ce week-end même, et les deux suivants ont lieu peu de temps après… Thaipoossam Cavadee

Le premier est Thaipoossam Cavadee, un festival hindou vivement célébré par la population tamoule de l’île. Les célébrations, qui se déroulent chaque année en janvier ou février, selon la date de la pleine lune, comprennent des événements spectaculaires tels que la marche sur le feu et le perçage corporel (y compris des brochettes transperçant la langue et les joues). Les fidèles du dieu Muruga observent une période de jeûne, de prières et de bains purifiants, suivie d’une marche pieds nus vers le temple en portant sur le dos un « cavadee », structure en forme d’arche réalisée en bambou. Ces structures sont richement décorées avec toutes sortes d’ornements, allant de cloches et feuilles aux fruits et fleurs, et les hommes qui les portent sont souvent vêtus de rose, ou torse nu et décorés de cendre. Certains portent même des chars derrière eux, attachés à leur corps par des aiguilles.

À l’arrivée au temple, les prières reprennent de plus belle et toutes les aiguilles sont retirées – les fidèles pensent que leur courage, leur foi et leurs efforts seront récompensés. Le festival Thaipoossam Cavadee de 2016 se déroule le dimanche 24 janvier.

Le Nouvel An chinois

Quelques semaines plus tard se déroule l’un des festivals les plus audacieux et pittoresques de l’année : le Nouvel An chinois, marqué par une abondance de lanternes rouges et de guirlandes lumineuses recouvrant les rues de Chinatown et des environs. La communauté chinoise de l’île Maurice est peut-être petite – 3 % environ de la population – mais son impact est grand, et le Nouvel An chinois est apprécié de la majorité des habitants. Avant le début du festival, les maisons sont soigneusement nettoyées et décorées d’ornements traditionnels, et l’arôme sucré des délicieux plats de rue chinois parfume l’air.

À Port-Louis, la nouvelle année est inaugurée par des danses de lion et de dragon que les enfants regardent ébahis, gâteaux de riz gluant traditionnels à la main. Enfin, pour chasser les mauvais esprits, le ciel nocturne est illuminé d’une multitude de feux d’artifice. Les célébrations de cette année se déroulent lundi 8 février.

Maha Shivatree

La « Grande nuit de Shiva » hindoue représente l’un des festivals les plus importants de l’année, lors duquel les fidèles de Shiva font un pèlerinage vers Ganga Talao. On dit de ce profond lac de cratère, également connu sous le nom de Grand Bassin, qu’il est l’endroit hindou le plus sacré de l’île Maurice, et des pèlerins vêtus de blanc et venus des quatre coins du monde se dirigent vers ce même lac, portant parfois des structures décorées appelées « kanwars », équilibrées de l’autre côté avec des récipients remplis d’eau. À l’arrivée, les fidèles observent un jeûne et offrent à Shiva des feuilles de Bilva et des fruits et légumes de saison, que ce soit au temple ou aux nombreux sanctuaires éparpillés autour du littoral. Certains y restent toute la nuit, et rompent leur jeûne en mangeant ces offrandes, ou « prasad », avant de retourner chez eux. Le festival Maha Shivatree de 2016 se déroule lundi 7 mars.

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