En savoir plus sur votre destination vous permettra de mieux profiter de votre séjour. Vous cherchez un résumé court de l’histoire de l’île Maurice ? Vous voilà servi.

10^e siècle

Les marins arabes, swahili et malais avaient connaissance de l’île Maurice dès le 10^e siècle et l’avaient baptisée Dina Robin. Quelques centaines d’années plus tard, au début du 16^e siècle, des marins portugais ont visité l’île et l’ont baptisée Cirné, sans pour autant s’y installer. Ce n’est qu’en 1638 que l’île a été colonisée pour la première fois par les Néerlandais et peuplée par l’arrivée en masse de marchands, de commerçants, d’esclaves et d’engagés. Bien qu’ils aient baptisé l’île en hommage au prince Maurice de Nassau, les Néerlandais abandonnèrent leur colonie en 1710. Le dodo, cet oiseau inapte au vol qu’on ne peut trouver qu’à l’île Maurice, avait déjà disparu à cette même date.

1715

En 1715, les Français ont revendiqué l’île Maurice et l’ont rebaptisée l’Isle de France. L’île a prospéré sous la tutelle de la Compagnie française des Indes orientales, la colonisation s’est faite rapidement et Port-Louis a été fondée en tant que base navale. Plusieurs décennies plus tard, en 1767, le gouvernement français a pris le contrôle de l’île, mais ce n’est qu’en 1796 que les colons ont cessé d’être sous le contrôle des Français, date à laquelle Paris a demandé l’abolition de l’esclavage.

1810

Quatorze ans plus tard, en 1810, l’île Maurice a été reconquise par les Britanniques à Cap Malheureux. Peu de temps après, sous la tutelle des Britanniques, le colonel Edward Draper a créé le Mauritius Turf Club, qui marque l’ouverture du premier hippodrome dans l’hémisphère sud. Le traité de Paris de 1814 a confirmé que l’île Maurice, les Seychelles et Rodrigues appartenaient désormais à la Grande-Bretagne, même si certaines institutions françaises, dont le Code Napoléon, ont été conservées. La langue française reste encore à ce jour une langue plus répandue dans le monde que l’anglais.

1835

L’acte d’abolition de l’esclavage a finalement été mis en place à l’île Maurice en février 1835. La grande majorité des esclaves quittèrent les plantations dans lesquelles ils avaient été forcés à travailler, et beaucoup devinrent pêcheurs ou travailleurs non qualifiés avec peu d’aide, voire aucune, pour faire leur transition vers une vie libre. Le système de l’engagisme a été introduit à cette époque afin de remplacer l’ancienne main-d’œuvre composée d’esclaves travaillant dans les plantations de canne à sucre franco-mauriciennes, et beaucoup de travailleurs arrivèrent d’Inde au cours des décennies qui suivirent.

1876

La roupie indienne devint la devise officielle de l’île Maurice en 1876. À cette époque, la population indienne du pays commençait à se trouver en position dominante en termes de nombres, et une nouvelle conscience politique reflétait peu à peu ce changement. L’engagisme a été aboli en 1910, période à laquelle plus de 450 000 Indiens ont été amenés à l’île Maurice pour travailler dans les plantations de canne à sucre. Mahatma Gandhi visita le pays deux ans après et, en 1926, les premiers Indo-Mauriciens furent élus au gouvernement.

1948

Les prémices d’un mouvement d’indépendance sont apparues en 1948, lorsque la nouvelle constitution donna pour la première fois le vote à beaucoup d’Indiens et de Créoles, y compris les femmes. Mais c’est au début des années 60 que le mouvement devint important, lorsqu’il est devenu évident que les Britanniques autoriseraient l’autonomie gouvernementale et, finalement, la souveraineté. Lors des élections législatives de 1967, considérées comme un référendum sur l’indépendance, une coalition de partis en faveur de la souveraineté remporta une courte victoire, et l’île Maurice devint un État indépendant en mars 1968. Trois mois plus tard, Air Mauritius a été créée, et était au départ consacrée aux services au sol.

Fin du 20^e siècle

La fin du 20e siècle était une époque mouvementée pour l’île Maurice, lorsque le pays a connu des périodes de développement du commerce et de création d’emplois au début des années 70, suivie par une période de grèves, un cyclone dévastateur et la mort de Seewoosagur Ramgoolam en 1985, le « père de la nation ». Mais au début des années 90, la transition du pays vers une république a été approuvée, et c’est en mars 1992 qu’Anerood Jugnauth, Premier ministre à l’époque, a proclamé la république.

21^e siècle

Aujourd’hui, l’île Maurice continue de développer ses propres forces. Les secteurs de l’industrie, du tourisme et des finances continuent de prospérer, avec des taux de croissance annuels de l’ordre d’environ 5-6 %, soit nettement supérieurs à ceux d’autres pays africains subsahariens. L’exportation de canne à sucre représente encore 25 % des recettes d’exportation, mais la préoccupation majeure du gouvernement aujourd’hui est de développer le rôle de l’île Maurice en tant que centre bancaire et de fret régional, notamment grâce à l’ouverture d’un nouvel aéroport de classe mondiale en 2013.

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Photos: Lion Mountain, Map, Cap Malheureux, Aapravasi Ghat, Champ de Mars Port Louis 1880, Beach, Coast, Mauritius Central Bank