En 1998, après 177 années de production de sucre brut, la plantation sucrière de Beau Plan a mis fin à ses activités et l'usine a été convertie en un musée aujourd'hui très populaire : L'Aventure du Sucre. Celui-ci retrace l'histoire fascinante de l'industrie sucrière de l'île Maurice.

Située dans le district de Pamplemousses, l'ancienne plantation est un lieu chargé d'histoire et le musée parvient à évoquer les liens entre l'histoire complexe du sucre et les racines du peuple mauricien vieilles de quatre siècles et profondément ancrées dans le passé de l'île.

Dans une atmosphère fidèlement reproduite, les différentes étapes de la production de sucre sont présentées et expliquées, des premiers stades de la culture des cannes à sucre et du rôle de l'esclavage dans la croissance de cette plante vitale, à la création des produits finis et à leur exportation vers les marchés occidentaux. La plupart des machines d'époque (tuyaux, cuves, récipients) sont toujours exposées, y compris deux locomotives et une large péniche en bois utilisée pour le transport du sucre de l'île Maurice à Madagascar (son dernier voyage datant de l'an 2000).

L'histoire du sucre

Considéré autrefois comme un produit extrêmement précieux et recherché, il est difficile d'exagérer le rôle qu'a joué le sucre dans l'histoire, l'identité, le développement et l'économie de Maurice depuis l'introduction des premières cannes à sucre importées de Java par des colons néerlandais au XVIIe siècle. Les colons français arrivèrent peu après l'abandon de l'île par les Pays-Bas en 1710 et, au moment des guerres napoléoniennes du début du XIXe siècle, près de 60 000 esclaves travaillaient dans l'industrie sucrière de l'île, ce qui correspondait alors à la quasi-totalité de la population du pays. La plupart d'entre eux furent remplacés par des travailleurs indiens sous contrat après l'abolition de l'esclavage dans l'Empire britannique au début des années 1830.

Avant l'arrivée du tourisme et de l'industrie du textile dans les années 1960, l'industrie sucrière était toujours l'activité principale de l'île Maurice et reste encore aujourd'hui un moteur d'activité économique important, bien qu'une hausse de la mécanisation et une consolidation des moulins aient entrainé une réduction importante du nombre d'emplois dans ce secteur.

Visiter L’Aventure du Sucre

Guidé par une longue haie de cannes à sucre, vous arriverez à l'imposante usine dont la visite dure près d'une heure et demie. Vous aurez alors l'occasion de regarder des documentaires historiques décrivant les premières années de l'exploitation. Vous pourrez ensuite découvrir tout ce qu'il y a à savoir sur l'industrie sucrière de l'île Maurice.

Les enfants seront guidés par les deux mascottes du musée : Floryse la mangouste et Raj le martin, qui les divertiront grâce à leurs histoires, répondront à leurs questions et vérifieront leurs connaissances à l'aide d'un questionnaire rapide. Les bonnes réponses seront récompensées par un bref tchou-tchou de l'ancien train à vapeur.

À la fin de la visite, vous aurez la possibilité de goûter à différentes variétés de sucre non raffiné, ainsi qu'à du rhum local. Vous aurez aussi l'occasion de dîner au Fangourin, le magnifique restaurant local situé dans un charmant décor luxuriant donnant sur les montagnes du plateau central, et d'acheter quelques souvenirs au Village-Boutik, tels que du rhum, des pâtes de fruits, des bougies parfumées et, bien sûr, toutes sortes de douceurs.

Photos: L'Aventure du sucre