Situé en haute altitude, au cœur des plaines de montagne de l'île Maurice, Ganga Talao est un lac volcanique superbe et tranquille faisant également office de lieu de pèlerinage pour la population hindou de l'île. Le lac, aussi connu sous le nom de Grand Bassin, se trouve au milieu des montagnes isolées du district de Savanne, dans l'arrière-pays mauricien. Durant le festival de Maha Shivaratri, de nombreux fidèles s'acheminent pieds-nus depuis leur maison jusqu'au temple rose pâle dédié au Seigneur Shiva qui a été érigé sur le rivage du lac.

En tant que destination hindoue la plus sacrée sur l'île, Ganga Talao attire toute l'année des fidèles qui viennent prier, chanter, méditer et effectuer des offrandes. Mais son emplacement idyllique le rend également très populaire auprès des touristes, qui peuvent se promener tout autour du chemin qui enlace le lac, observer les singes en liberté ou simplement profiter de l'atmosphère paisible du lieu et de la vue. Bien que personne ne l'ait jamais vérifié, on pense que le lac a une profondeur de 15 à 18 mètres et qu'il fourmille d'une population de poissons et d'anguilles en pleine santé (à n'en pas douter étant donné la quantité de restes d'offrandes qu'ils reçoivent de la part des pèlerins hindous). Il est toutefois strictement interdit d'y pêcher en raison de la nature sacrée des poissons.

Une vision sacrée

Dans le folklore local, l'histoire du lac en tant que lieu de pèlerinage remonte à 1887 lorsqu'un prêtre hindou (poudjari) de Triolet vit en songe l'eau du lac jaillir de la rivière Jahnavi, autre nom de la déesse Ganga. La nouvelle de cette vision se répandit rapidement à travers la communauté et lorsque le prêtre se rendit quelque temps plus tard sur le site avec d'autres personnes, il reconnu le lieu de son rêve. Chaque année depuis, au moment de Maha Shivaratri, des fidèles se rendent pieds-nus jusqu'au lac, soutenus le long du chemin par des locaux qui leur offrent de la nourriture et les encouragent. À leur arrivée, ils déposent leurs présents et leurs offrandes sur le rivage du lac et autour de l'immense statue du dieu Shiva qui fut inaugurée en 2007 et demeure la plus haute statue de l'île Maurice à presque 33 mètres de hauteur.

Visiter le site

Un grand espace de stationnement, des bancs (parsemés autour du lac) et des toilettes sont disponibles sur place et l'entrée au site est gratuite bien que les dons pour l'entretien et le nettoyage du temple soient toujours appréciés. Souvenez-vous de retirer vos chaussures avant de pénétrer dans le temple, et si vous en avez le temps, vous pouvez combiner votre visite avec d'autres attractions situées dans les environs, comme la Plantation de thé de Bois Chéri.