L'île Maurice abrite deux sites du patrimoine mondial de l'UNESCO : le paysage culturel du Morne et Aapravasi Ghat, inscrits en 2008 et 2006 respectivement.

Au premier abord, les deux sites paraissent extrêmement différents : l'un est un paysage naturel et l'autre une construction faite par l'homme ; toutefois les deux ont une importance à la fois historique et symbolique par la façon dont ils contribuent à notre interprétation moderne de l'esclavage et du travail sous contrat.

Paysage culturel du Morne

Le paysage culturel du Morne est constitué de l'énorme monolithe en basalte du Morne Brabant, une montagne située sur la péninsule du Morne, à l'extrême sud-ouest de l'île Maurice. Au cours du XVIII^e siècle et au début du XIX^e,  les esclaves en fuite, appelés les « marrons », l'utilisèrent comme refuge et formèrent de petits peuplements au sommet, dans des grottes quasi inaccessibles et presque parfaitement cachées sur les versants abrupts de la montagne. La tradition orale et les traces physiques étayant cette utilisation du Morne ont fait de cette montagne un symbole exceptionnel de la lutte des esclaves pour la liberté et un témoignage particulièrement pertinent pour toutes les régions dont ils étaient originaires (l'Inde, le Sud-est asiatique, Madagascar et le continent africain) ; des peuples aujourd'hui représentés par la population créole de l'île Maurice et leurs souvenirs et traditions communes.

De nos jours, Le Morne est probablement aussi célèbre (voire plus) en tant que l'une des meilleures destinations plage de l'île (grâce à son emplacement idéal et son extrême beauté naturelle), et son importance en tant que symbole de résistance n'est que renforcée par son attrait esthétique. Ce site très populaire abrite également une grande variété de plantes endémiques et il s'agit du seul endroit sur l'île où pousse l'emblème florale de Maurice : Trochetia boutoniana.

Aapravasi Ghat

Plus loin sur la côte, sur la baie de Trou Fanfaron et dans Port-Louis, se trouve l'Aapravasi Ghat, un ancien centre d'immigration où commença la diaspora moderne des travailleurs sous contrat. Après l'abolition de l'esclavage, l'île Maurice fut la première colonie à accueillir des travailleurs sous contrat dans le cadre de la « grande expérience » introduite par gouvernement britannique. Plus d'un demi-million d'immigrants étant arrivés entre 1834 et 1920  pour travailler dans les plantations sucrières, la plupart des mauriciens ont des ancêtres étant passés par ce site.

Aujourd'hui, il reste à peine la moitié des bâtiments du centre d'immigration tel qu'il existait en 1965, mais certaines constructions originales emblématiques subsistent, notamment des vestiges des cuisines, des cabinets d'aisance, des hébergements et d'un bâtiment qui servait d'hôpital, ainsi qu'un ensemble très symbolique de marches que tout nouvel immigrant devait gravir. Après son débarquement, chaque immigrant était photographié puis enregistré. Les dossiers peuvent aujourd'hui être consultés aux Archives de l'immigration indienne de l'Institut Mahatma Gandhi. Le site est devenu un monument national en 1987 et un site du patrimoine mondial 19 années plus tard. Chaque année en novembre a lieu une commémoration officielle de l'arrivée des travailleurs sous contrat.

Photo: Aapravasi Ghat