Le séga, qui est le style de musique et de danse le plus étroitement lié avec l'île Maurice, a aujourd'hui évolué de ses origines basées principalement sur l'improvisation pour laisser place à une version moderne souvent mêlée à d'autres genres tels que le jazz et le reggae. Né il y a plusieurs siècles au cœur des populations esclaves africaines sur l'île, il s'est rapidement répandu à travers l'océan Indien (vers la Réunion, Rodrigues, les Seychelles, les Comores et Mayotte). De nouveaux instruments imaginatifs furent peu à peu utilisés pour créer des rythmes endiablés, provoquant chez les auditeurs une envie de danser inextinguible.

L'essence du séga est issue d'une combinaison d'instruments de base, notamment le triangle, la maravane, une sorte de percussion en bois plate remplie de petits cailloux ou de noix séchées, et la ravane, un tambour en bois circulaire parfois cerné de clochettes sur lequel on tend un morceau de peau de chèvre que l'on chauffe souvent sur une flamme afin de serrer la membrane et ainsi créer un son plus vivant.

Les paroles sont généralement en créole mauricien et parfois en français et la mélodie est habituellement chantée sous forme de vers ou de refrain. Au milieu du siècle dernier, le son des guitares, des accordéons, des percussions et des trompettes est venu donner un nouveau souffle au genre, et dans les années 60, le séga émergeait de la sphère privée pour devenir ouvertement populaire à travers l'île.

Concert de 1964

Le concert désormais légendaire de la Nuit du Séga au mont le Morne qui eut lieu en 1964 compte parmi les catalyseurs de cette révolution. C'est avec beaucoup d'affection que les membres les plus anciens de la communauté créole se souviennent aujourd'hui de cet  événement musical et culturel historique. Cette nuit-là, un concours de séga fut organisé et l'homme qui par la suite devint l'un des principaux artistes du genre fut couronné « Roi du séga ».

Pionniers du séga 

Ti-Frère (de son vrai nom Jean Alphonse Ravaton) est né en 1900 dans le district de Moka, et bien qu'il avait déjà récolté une certaine renommée locale en chantant lors de pique-niques et fêtes sur la plage ainsi qu'en participant aux concours de séga dans les villages, c'est au cours de cet événement qu'il se révéla au grand public mauricien. À partir de ce jour, il devint une célébrité locale à Maurice, même s'il ne réussit jamais à vivre de son art, forcé de poursuivre ses activités professionnelles (bucheron, casseur de cailloux, chauffeur de bus) pour parvenir à joindre les deux bouts.

Ses chansons les plus populaires comprennent Anita, Roseda et Papitou, que vous pouvez écouter dans cette vidéo.

Populaire à peu près à la même époque, Jean Claude Gaspard est un artiste qui se révéla en remportant un concours télévisé et est récemment parti à la retraite après avoir célébré sa 50^e année dans l'industrie de la musique. Son répertoire de plus de 200 chansons comprend des douzaines de grands classiques dont beaucoup ont été repris par de plus jeunes artistes, y compris les musiciens de sa famille, qui par tradition, ont pris le relais de leur père. Parmi les autres artistes séga célèbres, on note Cyril Labonne, Roger Clency, Marie Josée Clency, Roger Augustin et Serge Lebrasse, qui découvrit le séga par l'intermédiaire de Ti-Frère, alors qu'ils travaillaient ensemble en tant que bucherons.

[Plus de vidéos ici et ici.

Pour le touriste contemporain à Maurice

Aujourd'hui, les visiteurs à l'île Maurice ne restent jamais bien éloignés du séga, un grand nombre d'hôtels et de restaurants organisant régulièrement des soirées séga enjouées et il est rare que l'audience ne soit pas invitée à participer. Mais l'esprit véritable du séga réside ailleurs, dans de petites réunions locales, des festivals, des clubs et bars, et il est transmis à la jeune génération grâce à un mélange avec le reggae, le ragga, le dancehall, le zouk et le jazz. Parmi les artistes qui se produisent lors de ces manifestations contemporaines, on retrouve Laura Beg, Clarel Armel, Alain Ramanisum et Denis Claude Gaspard, fils du célèbre Jean Claude. Cliquez sur les vidéos ci-dessous pour écouter certains de leurs meilleurs morceaux.

Laura Beg, Clarel Armel, Alain Ramanisum, Denis Claude Gaspard