Le 12 mars de chaque année, les Mauriciens célèbrent leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. En 2015, 47 années se sont écoulées depuis la proclamation de l’indépendance en 1968.

Le mouvement pour l’indépendance

Le mouvement pour l’indépendance s’est développé dans les années 60, précédé par un mouvement lent mais ferme en faveur de la souveraineté à la fin des années 40 et 50. En 1947, l’île Maurice s’est vu attribuer une nouvelle constitution qui donna le droit de vote aux femmes pour la première fois. L’obligation pour les votants de posséder une propriété a également été supprimée. Ces deux mesures ont permis une nette augmentation de l’électorat, passant de 12 000 à près de 72 000 personnes et une nouvelle assemblée législative a été constituée à la suite des élections de 1948, formée de 12 membres élus par le gouverneur et 19 membres élus par le public.

Le vent du changement

En 1959, Harold Macmillan, Premier ministre britannique, a prononcé son fameux discours baptisé Winds of Change (le vent du changement) devant le parlement sud-africain, indiquant clairement l’intention du gouvernement britannique d'accorder l'indépendance à une grande partie de ses colonies africaines. Le message principal de Macmillan, soit le fait que la « poussée de la conscience nationale » en l’Afrique était un « fait politique », souligna sa conviction selon laquelle l’autonomie était inéluctable, et guida le pays vers son indépendance.

Le Royaume-Uni et les États-Unis

Les États-Unis exerçaient aussi une pression sur le gouvernement britannique en faveur de l’abandon de leurs colonies dans l’objectif de pouvoir accéder aux marchés de la région et aux ressources naturelles, mais aussi d’empêcher les prémices du communisme de s’infiltrer dans les mouvements nationalistes africains, chose qu’ils considéraient comme une possibilité réelle. En 1966, en grande partie à cause de cette pression, les Britanniques ont consenti à exciser l’archipel éloigné des Chagos, qui reste de manière controversée sous le contrôle des Britanniques en tant que territoire britannique de l’océan Indien, et de relocaliser sa population à l’île Maurice. Un bail de 50 ans a été accordé aux États-Unis, qui ont développé ce qu’ils voyaient comme une importante base militaire stratégique sur l’île de Diego Garcia.

Une fois cet accord finalisé, les États-Unis ont soutenu la Grande-Bretagne dans leur processus de décolonisation. Les élections du mois d’août de l’année suivante ont bénéficié d’un taux de participation de 89 % avec la victoire du mandat par une coalition du Parti travailliste de l’île Maurice et d’autres partis en faveur de la souveraineté afin de conduire le pays vers son indépendance.

Le jour de l’indépendance

Le 12 mars 1968, l’île Maurice adopta une nouvelle constitution et obtint son indépendance en tant que monarchie constitutionnelle. Seewoosagur Ramgoolan devint le premier ministre du pays, même si la reine Elizabeth II demeura chef de l’État. Cependant, exactement 24 ans plus tard, le 12 mars 1992, l’île Maurice devint une république au sein du Commonwealth britannique, et tous les pouvoirs politiques furent conférés au Premier ministre.

Festivités

Les festivités de la fête nationale de 2015 se dérouleront autour du thème « Nouvo Destin Avek Lepep », qui signifie « un nouveau destin avec le peuple ». À l’île Maurice, les festivités annuelles de levée du drapeau auront lieu à l’hippodrome du Champ de Mars, où le drapeau mauricien a été levé pour la première fois en 1968. Le jour de l’indépendance est marqué par une grande cérémonie avec des parades militaires, des défilés aériens, des concerts de musiques ainsi que des spectacles de danse et de lumière à la chorégraphie impressionnante.

Un aperçu de l’île Maurice

À cette période de l'année, le drapeau multicolore s’affiche dans toute l’île – dans les magasins, maisons, écoles, restaurants et les bâtiments du gouvernement – et les communautés locales se rassemblent pour de plus modestes festivités avec leurs familles et amis dans les villes et villages du pays. Beaucoup d’hôtels et de complexes célèbrent également la journée en proposant à la clientèle des menus spéciaux et des événements sur le thème de l’île Maurice.

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Photos: Drapeau de l'Ile Maurice, Port Louis par Amyaz Jadhakhan, Ile Maurice par Bondisince sur Instagram