Le Jardin Botanique de Sir Seewoosagur Ramgoolam – souvent abrégé SSR et toujours largement connu sous le nom de Jardin de Pamplemousses – est le plus ancien jardin de ce genre dans l’hémisphère sud. Avec ses plantes, ses arbustes, ses fleurs et ses arbres tropicaux, c’est un véritable concentré de nature sur 37 hectares.

Renommé à travers le monde pour son long et magnifique étang de nénuphars géants, le jardin a commencé à exister en 1735 comme parcelle de jardin appartenant à l’officier de marine français Labourdonnais. Il a ensuite été agencé de manière plus conventionnelle en 1768 par l’horticulteur et missionnaire français Pierre Poivre, à qui l’on doit également l'introduction d'épices comme le clou de girofle et la muscade sur l’Île Maurice, l’Île de la Réunion et aux Seychelles. Le commerce de ces produits étant totalement sous le contrôle des hollandais à cette époque, Poivre organisa des excursions de contrebande secrètes pour récupérer des plantes et des graines dans les Indes orientales en 1769 et 1770, et les ramena dans l’Océan Indien où elles ont commencé à être cultivées.

Aujourd’hui, le jardin continue de prospérer et de rester l’une des attractions touristiques les plus connues de l’Île Maurice. Les 37 hectares florissants regorgent de plantes tropicales, d’arbustes rares et d’arbres inhabituels, qui sont nombreux à avoir été importés d’Afrique, d’Asie, des Amériques et d’autres îles de l'Océan Indien. Nous nous sommes attardés sur certaines des espèces les plus intéressantes à repérer lors de votre venue.

Les nénuphars géants (Victoria amazonica)

L’étang de nénuphars que nous avons mentionné précédemment est le joyau du Jardin de Pamplemousses, et les nénuphars géants qui s’y trouvent sont les plus grands de la famille des Nymphéacées ou nénuphars à fleurs, dont le diamètre peut atteindre jusqu’à 3 mètres.

Originaires du bassin de l’Amazone, les fleurs complexes et sophistiquées sortent blanches la nuit de leur ouverture, mais auront viré au rose avant la nuit suivante. On dit que cette époustouflante fleur fut la première source d’inspiration de l’architecte Joseph Paxton pour le Crystal Palace de Londres, un palais d’exposition soigné de l’époque victorienne, détruit par un incendie en 1936.

Les palmiers Talipot

Originaire du Sri Lanka et de la côte de Malabar située en Inde, le fascinant palmier Talipot est l’un des plus grands palmiers au monde. Il peut souvent atteindre une hauteur allant jusqu'à 25 mètres. Ce ‘palmier éventail’, avec ses feuilles de 5 mètres de diamètre peut présenter plusieurs millions de minuscules fleurs sur une seule tige ramifiée qui se forme tout en haut de son tronc – un phénomène appelé ‘inflorescence’.

L’arbre est également monocarpique, ce qui signifie qu'il ne fleurit qu’une seule fois pendant toute sa durée de vie, allant de 30 à 80 ans. Après la floraison, le palmier produit des milliers de grappes de fruits d’un jaune vert qui peuvent mettre jusqu’à un an à mûrir – et meurt ensuite peu de temps après.

Le jacquier

Le beau et abondant jacquier produit un fruit consommé à grande échelle et répandu dans les régions tropicales de l’Inde, de l’Asie du Sud-Est, du Brésil, des Caraïbes et dans des régions d’Afrique comme Madagascar et l’Île Maurice.

Le fruit du jacquier est le plus gros fruit supporté par un arbre. Son poids atteint parfois les 35 kg, et comme les fruits pendent en régimes très soudés qui tombent naturellement par terre, ils peuvent être assez dangereux dans les endroits peuplés. Une fois mûr, le fruit encore non ouvert du jacquier a une odeur particulièrement délicieuse, et à l’intérieur de son enveloppe dure se trouvent de nombreuses graines riches en féculents emballées dans une chair aromatique, dont le goût ressemble à un mélange entre l’ananas, la mangue et la banane.

Le badamier

Egalement connu sous le nom d’amandier pays, d’amandier tropical et d’amandier des Antilles, le badamier est un arbre très haut et droit à la forme caractéristique de pagode, qui pousse principalement dans les régions tropicales de l’Asie, de l’Australie et de l’Afrique.

Les grandes feuilles de ce végétal principalement cultivé comme arbre d’ornement passent d'un vert brillant intense à un rouge qui se rapproche d'un rose, et sont souvent utilisées à des fins médicales car elles contiennent différents flavonoïdes réputés utiles pour le traitement des maladies hépatiques et d'autres affections. Les fruits en forme d'amandes deviennent marron glacé lorsqu’ils sont mûrs et, contrairement aux amandes vendues dans le commerce, sont comestibles à l’état brut, même s’il peut être difficile de retirer la chair du noyau. Pour la cuisine, il est également possible d’extraire l’huile des fruits, une fois ces derniers déshydratés.

Pour profiter au maximum de votre venue au Jardin Botanique de SSR, vous pouvez faire appel à des guides officiels afin qu’ils mettent en avant et partagent leurs connaissances sur ces végétaux et d’autres espèces fascinantes au fur et à mesure des différentes allées.