C'est une grande star déambulant les pieds nus et coiffée de dreads, connue pour sa série d'escapades et adorée par toute une génération d'enfants mauriciens et leurs familles.

Toutefois, l'illustrateur mauricien Henry Koombes avait déjà inventé et dessiné Tikoulou bien avant qu'il ne devienne le célèbre héros qu'il est aujourd'hui. Pendant longtemps, le personnage était dessiné, nommé et presque entièrement formé, mais Henry Koombes n'avait aucune idée de ce qu'il pouvait en faire. Il n'était qu'un petit garçon créole d'une dizaine d'années qui ne savait où aller et ni quoi faire.

Puis est arrivée l'éditrice Pascale Siew, qui partageait avec Henry Koombes le désir d'inciter les enfants à développer un lien avec leur propre culture et de transmettre certaines valeurs tout en les encourageant à lire. Elle réalisa également le potentiel de Tikoulou comme véritable icône pour les enfants mauriciens ; ainsi, ces histoires seraient écrites et illustrées par des Mauriciens, pour des Mauriciens, au sujet de l'île Maurice.

C'est ainsi que Les aventures de Tikoulou virent le jour.

Les traits de caractère du jeune héros reflètent ceux de l'illustrateur. « J'ai toujours adoré le reggae et la culture rasta, » déclare Henry Koombes. « Quand j'étais enfant, tout comme Tikoulou, je vagabondais pieds nus, dans les champs ou sur la plage. J'ai tiré son nom d'un diction créole qui dit « Piti mé koulou » (petit mais costaud). »

La collection Tikoulou compte 14 albums illustrés dans un style folklorique et visuellement attrayant, dans lesquels notre personnage créatif et curieux plonge dans des aventures à Rivière Noire, à la Citadelle, à la sucrerie et en mer ; et également à Rodrigues, aux Seychelles, à la Réunion, à Madagascar et même en Inde.

Les traditions mauriciennes occupent aussi une place prépondérante, certains titres étant basés sur des activités saisonnières telles que la coupe de la canne à sucre et des événements comme la régate de Grand Gaube et la course hippique Maiden Cup. Mais quel que soit le contenu, chacune de ces histoires transmet la valeur de l'amitié, le respect de la nature, la solidarité et la tolérance.

Au fil du temps, Tikoulou a rassemblé une bande d'amis aussi curieux que lui : cousin Gromarto, ses copains Matapan et Kasskott, et toute une famille inspirée de personnages tirés du folklore local. Il évolue au beau milieu d'une flore et d'une faune colorées, avec son chien fidèle Dimoune, des singes moqueurs et bien entendu un petit dodo faisant régulièrement apparition.

Pour Henry Koombes, l'expérience a été enrichissante et créative : « Tikoulou est né il y a 15 ans et je trouve que son personnage est aujourd'hui plus rafraîchissant que jamais, » affirme-t-il. « Tout comme lui, mon enfance était libre et je jouais à des jeux traditionnels, comme les élastiques (des élastiques noués pour former une balle) et les sirandanes (une forme de devinette), et je transmets tout cela à mon personnage. »

Après le succès du premier album, Au Pays du Dodo, de nombreux écrivains ont été invités à contribuer, dont Alain Gordon-Gentil, Monique Ritter et Joëlle Écormier, parmi d'autres. Le prochain album est en cours de réalisation et sera basé sur une histoire écrite par la romancière franco-mauricienne Nathacha Appanah, mais comme l'explique Pascale Siew, « Tikoulou a avant tout une identité visuelle. Le monde d'Henry domine l'histoire de chaque album. »

En 2014, Tikoulou fera ses premiers pas sur scène dans une comédie musicale écrite et produite entièrement par des mauriciens. En bref, vous pouvez être assurés que Tikoulou a encore plus d'une histoire dans son sac pour nous faire voyager dans son monde coloré, que ce soit sur l'île Maurice ou autre part dans la région...