Une grande partie du style architectural mauricien nous est héritée des premiers colons français qui, au fil du temps, ajustèrent leurs conceptions de manière à s'adapter au climat tropical et humide. Les grandes et élégantes maisons coloniales furent pourvues d'éléments qui peuvent nous paraitre purement décoratifs mais qui en réalité existaient pour garder leurs habitants au frais et au sec, comme les plafonds voûtés et les vérandas ombragées faisant le tour des bâtisses.

Dans des lieux tels que Port-Louis et Curepipe, l'architecture de l'ère coloniale présente également beaucoup d'ornements, avec des balcons en fer puddlé au style complexe venant parer de majestueux hôtels particuliers et bâtiments gouvernementaux rappelant l'atmosphère de la Nouvelle-Orléans.

Beaucoup d'habitations plus simples et de cases d'ouvriers se sont vues engloutir par de grands complexes d'appartements, mais celles qui ont subsisté sont souvent très bien conservées, peintes dans des tons colorés et avec des toits couverts de tôles ondulées laquées, tandis que dans leurs jolies petites cours poussent des plantes et fleurs exotiques à foison.

Style commercial des tropiques

L'architecture mauricienne moderne s'articule principalement autour de développements à grande échelle destinés aux touristes, comme des hôtels, villas ou spas, ou d'importants projets communaux, tels que la construction de nouveaux fronts de mer ou de marinas. Et à part cela, on rencontre ici et là des créations brillantes, comme le siège de Beachcomber à Curepipe par exemple.

Le style d'architecture « tropical » commun aux destinations de l'océan Indien accorde beaucoup d'importance à l'aspect rudimentaire et en accord avec le climat local. On trouve donc des bâtiments conçus pour permettre à l'air de circuler sans que des systèmes de climatisation artificielle n'aient à être installés.

De nos jours, les considérations écologiques jouent également un rôle essentiel, la priorité étant mise sur des matériaux naturels et d'origine locale ainsi que sur un aménagement paysager incluant l'eau. Les architectes tiennent également à s'assurer que les bâtiments s'intègrent harmonieusement à leur cadre naturel, un principe que reflètent parfaitement de nouveaux hôtels tels que le Zilwa Attitude, qui s'inspire généreusement des maisons créoles traditionnelles, et le Long Beach, qui, bien qu'arborant un style beaucoup plus soigné et contemporain, rappelle tout de même l'ambiance détendue des maisons tropicales en bordure de plage, avec son abondance de lumière et de verre, et ses finitions en bois et dans des couleurs naturelles.

Dans l'ensemble, la philosophie de l'architecture mauricienne consiste davantage à trouver des moyens de s'adapter au climat et à l'environnement naturel qu'à respecter un style défini. La ventilation, l'ombre, la lumière naturelle, la fraîcheur, les plantations et la protection des espaces intérieurs contre la chaleur intense de midi sont tous les éléments qui constituent le « style » tropical, mais cela peut être interprété et représenté de plusieurs manières différentes. Il suffit de regarder la grande variété des styles qui nous entourent (des pavillons traditionnels des hôtels Le Prince Maurice et des villas Maradiva, aux lignes plus épurées et couleurs neutres du LUX* Belle Mare et de l'hôtel Ambre) pour en voir des exemples concrets.

Photos: Restaurant Bel Ombre Heritage Le Telfair, Constance Le Prince Maurice, Maradiva Villas.