Connue sous le nom de Dina Robin après sa découverte par des marins arabes, l’île Maurice fut d’abord colonisée par les Néerlandais en 1638 et habitée par une vague de commerçants, de marchands, de travailleurs engagés et d’esclaves. L’une des premières cartes connues de l’île, publiée à Amsterdam en 1959 peu après l’arrivée des Néerlandais, est bien loin du contour en forme de goutte d’eau que l’on connaît aujourd’hui. [1]

Cette colonisation fut de courte durée. Les Néerlandais abandonnèrent l’île moins d’un siècle après leur colonisation – malgré l’avoir appelée en hommage à leur propre prince Maurice de Nassau – et elle fut renommée Isle de France par les Français, qui l’ont revendiquée en 1715, comme l’illustre une carte mise à jour datant de cette époque. [2]

Une carte plus simple publiée en 1781 [3] présente l’île Maurice aux côtés de son voisin de l’océan Indien, la Réunion, alors connue sous le nom d’Isle de Bourbon. Une autre carte, cette fois plus détaillée, [4] date de 1763, et bien qu’elle fut dessinée au cours de la même période que la carte précédente, il est intéressant de voir à quel point ces deux dernières cartes sont différentes de celle du dessus – et également l’une de l’autre – en termes de précision, la carte du dessus étant bien plus proche des cartes satellite précises que nous utilisons aujourd’hui.

Au 19^e siècle, l’île Maurice devint une colonie britannique après que l’armée s’empara de Cap Malheureux en 1810. L’Abolition of Slavery Act (loi pour l’abolition de l’esclavage) entra finalement en vigueur en 1835 et, même si la grande majorité des esclaves quittèrent les plantations sur lesquelles ils furent forcés de travailler, la main-d’œuvre fut plus ou moins remplacée par des travailleurs engagés, la plupart desquels arrivèrent d’Inde lors des quelques décennies qui suivirent.

La carte ci-dessous fut publiée à cette époque-là, en 1880, et montre une grande évolution en termes de détails et précision topographiques. Elle illustre en outre toutes les différentes provinces et plantations. [5]

L’engagisme fut aboli en 1910, date à laquelle plus de 450 000 Indiens furent amenés à l’île Maurice pour travailler dans les plantations de canne à sucre. Les premiers Indo-Mauriciens furent élus au gouvernement en 1926, et les prémices d’un mouvement d’indépendance apparurent à la fin des années 40, lorsque la nouvelle constitution donna pour la première fois le vote à beaucoup de Créoles et d’Indiens, y compris les femmes.

C’est en 1967 que commença le chemin vers l’indépendance, lorsque le pouvoir fut gagné par une coalition de partis en faveur de la souveraineté, et l’île Maurice devint un État indépendant en mars 1968. Notre dernière carte, datant de 1990, illustre l’île comme nous la connaissons aujourd’hui, avec ses routes, ses agglomérations et ses frontières régionales clairement délimitées – prête pour nous emmener au 21^e siècle.[6]

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[1] Amsterdam : Juan Blaeu, 1659,"I. Mauritius (Estrecho de Nassao)" [2] Rigobert Bonne (1727–1795) Isle de France [3] Lodge, John, Bew, John 1781, A correct map of the African islands of Bourbon, and Mauritius or the Isle of France [4] Atlas maritime, Bellin, 1763 - Scanné de Coureurs des mers, Poivre d'Arvor [5] Map of Mauritius from 1880 found on MauritiusAttractions.com [6] Modern maps