Le Thai Pongal – fête tamoule de la moisson – est le premier festival religieux de l’année, célébré par les Tamouls aux quatre coins du monde, y compris à l’île Maurice. En tant qu’événement solaire marquant l’entrée du soleil dans la constellation zodiaque du Capricorne, il s’agit de l’un des rares festivals indiens se déroulant chaque année à la même date : le 14 janvier. Ce festival est célébré avec beaucoup d’enthousiasme partout dans le sous-continent indien et dans la région plus vaste de l’Asie du Sud, même si son nom et ses rituels varient selon les régions.

Feux de joie

Cette célébration de la récolte de trois jours débute par le son des tambours, des cloches, et des coquilles de conques résonnant dans les temples hindous, et est marquée par des offrandes de nourriture aux dieux. On célèbre le premier jour du festival, appelé Bhogi, en se débarrassant de ses vieux habits et objets, une façon symbolique de dire adieu à l’hiver pour accueillir le printemps. On allume souvent des feux de joie afin de brûler des objets dont on ne veut plus, et on fait le ménage de printemps dans les maisons, en les décorant de manière festive.

Reconnaissance et cadeaux

Lors du deuxième jour, appelé Pongal, les fidèles cuisent du riz avec du lait frais, des haricots mungo et du jaggery (un type de sucre brun foncé), le tout dans une marmite en terre cuite jusqu’à ce que l’ébullition fasse déborder la préparation, un symbole de prospérité, de chance et de richesse matérielle. Le Pongal fraichement préparé est offert au dieu du soleil pour le remercier de la récolte saine, et le reste est servi à la famille et aux amis sur des feuilles de banane, accompagné d’autres plats et desserts traditionnels comme le vada (un en-cas de l’Inde du Sud fait à partir de lentilles, de patates et d’oignons) ou le kheer (une sorte de riz au lait préparé pour les occasions spéciales).

Le dernier jour, appelé Kaanum Pongal, est traditionnellement réservé aux réunions et rencontres familiales. Certains propriétaires et directeurs d’entreprise offrent également de la nourriture, de l’argent et des habits à leurs locataires et employés.

Photos: Hindu temple, Shiva statue.